Xena: Warrior Princess - Seizoen 1

Voor wie hier nieuw is of de afgelopen tijd onder een rots zat: ik zit al zo'n 6 maanden in een Xena: Warrior Princess-spiraal en de enige manier om dit blijkbaar uit mijn systeem te krijgen is om gewoon alles wat ik er van in bezit heb te bekijken en te lezen.

Vandaar dus, na het zien van seizoen 2 t.e.m. 6 in maart-april, toch nog een rewatch van seizoen 1 in september...

En het was dus van 2016 geleden dat ik hier laatst naar gekeken had.

Ik had dit seizoen in eerste instantie overgeslagen omdat ik het dus al die jaren geleden al bekeken had en niet had voortgedaan toen. Maar het bleef kriebelen/jeuken en dus wou ik uiteindelijk toch die eerste schijf van het eerste seizoen in mijn speler schuiven.

Voor ik er aan begon, bekeek ik voor de volledigheid ook eerst nog de 3 afleveringen van Hercules: the legendary journeys waarin het personage van Xena geïntroduceerd werd want jawel, het begon dus allemaal als een spin-off serie die Hercules compleet zou gaan overschaduwen - tot groot ongenoegen van Herculesacteur en algemene rotte mens Kevin Sorbo - er wordt zelfs gesproken van het Xenaverse en niet het Herculesverse om de wereld van deze twee series aan te duiden...

Deze 135 minuten zijn niet meteen een aanrader om te bekijken, deels omdat we in een slechte serie zitten met een hoofdacteur die niet kan acteren en ook deels omdat Lucy Lawless hier in eerste instantie was binnengehaald om haar personage na die drie afleveringen te laten sterven en Xena als personage dus nog niet echt uitgewerkt was. Ze was namelijk in de eerste aflevering (The Warrior Princess) nog op het slechte pad en pas in de tweede aflevering (The gauntlet) wil ze haar leven gaan beteren onder invloed van de "goedheid" van Hercules. En ze zou dus in The unchained heart moeten sterven. Gelukkig zag producer Robert Tapert potentieel in de vechtende prinses en begon die te lobbyen voor een spin-off serie.

Op 4 september 1995 was het dan eindelijk zo ver (of toch in de VS, wij moesten wat langer wachten): de eerste aflevering van Xena: Warrior Princess werd uitgezonden en ik keek er voor de misschien wel 10de keer naar begin september 2024. Jawel, volgend jaar wordt de serie 30 - of hoe oud kan je je voelen.

Wat mij dus helemaal klaar zette om het eerste seizoen te gaan bekijken. Wat met enige mildheid moet gebeuren want ze zaten nog helemaal in hun "ze moesten hun drive nog vinden"-periode met de formule van wekelijks een badguy om te bevechten en liefst ook nog een "boyfriend of the week" voor - vooral dan - Gabrielle die nog maar een jongen moest zien of ze lag al met hartjesogen aan zijn voeten. Alles om speculaties over een mogelijke relatie tussen de twee hoofdpersonages de kop in te drukken - serieus mislukt zou ik zeggen.

Beginnen doe ik bij het begin, met de eerste aflevering, want waar zouden we zijn zonder deze waar Xena en Gabrielle elkaar ontmoeten en uiteindelijk samen de wereld in trekken?

Sins of the past (S1E1) begint met een Xena die haar wapens en harnas begraaft - waarom ze daar ook haar lederen jurk bij gooit, is mij een raadsel want zo blijft ze achter in haar ondergoed...

Ze heeft het helemaal opgegeven en wil haar leven van vechten en geweld achter zich laten. Tot ze geschreeuw hoort en een groep vrouwen ziet die door bandieten worden meegenomen om als slaaf te worden verkocht. En wie is één van de meisjes in die groep én trekt haar mond open tegen de bandieten? Babyface Gabrielle (ze moet op dat moment zowat 17 jaar voorstellen) die zich wil opofferen voor de rest van de groep en die de aandacht trekt van de warrior princess die - in haar ondergoed dus - tussen de bandieten springt en meppen begint uit te delen.

Eens de vrouwen terug naar hun dorp gebracht zijn, is het aan Gabrielle om in al haar onschuldige heldenverering aan Xena te vragen om haar mee te nemen en haar alles te leren wat ze weet.

Iets wat Xena natuurlijk weigert en waar Gabrielle gewoon niet naar zal luisteren - story of their life. Midden in de nacht zal ze van huis vertrekken om zich bij Xena te voegen en 't is vertrokken voor 6 seizoenen en 134 afleveringen...

Een iconische aflevering die - hoewel niet in mijn top 5 van dit seizoen - het meer dan verdient om bekeken te worden. 

Enkel jammer dat aflevering 2 dan een beetje een sof bleek...

Chariots of war (S1E2) begint met Xena die Gabrielle achterlaat in een herberg om er alleen op uit te trekken - iets wat wel meer gebeurt in de eerste afleveringen, dat boerenmeisje loopt eigenlijk meer in de weg dan wat anders...

Xena weet een bende schurken te verjagen bij een vredig dorpje, maar wordt zelf gewond door een pijl in de buik nadat ze al twee pijlen had opgevangen met haar handen.

Soms heb je 3 handen nodig...

Ze wordt verzorgd door een weduwnaar met 3 wat schattige kinderen zouden moeten voorstellen omdat niemand anders in het dorp haar in huis wil want het zijn vredelievende onnozelaars.

Na veel vijven en zessen redt Xena nog maar eens het dorp en doet ze alsof ze een soft spot voor de weduwnaar en zijn kroost heeft ontwikkeld. Ze belooft zelfs om ooit terug te keren. Yeah right, even vergeten dat Gabrielle er nog is - die trouwens haar eerste nogal foute mannenkeuze maakt in deze aflevering...

Gelukkig heeft seizoen 1 slechts twee afleveringen die ik 2.5 of minder deed scoren en de tweede was Prometheus (S1E8) waarin Hercules en zijn sidekick Iolaus hun obligatoire opwachting maken.

Zoals de titel al aangeeft, is dit gebaseerd op de mythe van Prometheus die hier in de ketenen geslagen werd door Hera en zowel Xena als Hercules zijn onderweg om hem te bevrijden. De twee duo's komen elkaar tegen en besluiten in eerste instantie samen te werken tot de beslissing moet vallen wie de ketenen van Prometheus zal doorbreken want dat gaat gepaard met een gewisse dood.

Onderweg blijkt Iolaus gewond en hij kan niet meer genezen omdat Prometheus niet vrij is - dat was één van zijn geschenken aan de mensheid - en hij blijft met Gabrielle achter terwijl de twee helden verder trekken.

De speciale effecten van deze aflevering zijn schabouwelijk te noemen: groene eiermannen met paarse onderbroeken, een CGI-vogel uit de afvalbak en een reuzengrote Prometheus die maar wat ligt te grommen in zijn ketenen. Niet hun fijnste dag daar bij Renaissance Pictures.

Eens ze Prometheus bevrijd hebben, is het tijd om afscheid te nemen. Xena en Hercules kussen (urgh) maar dat is een kleine voortzetting van de afleveringen waarin ze elkaar ontmoetten en dan is het de beurt aan Gabrielle die met Iolaus begint te muilen - driedubbel ieuw want zoals ik al zei moet ze 17 voorstellen en Iolaus is een vent van ver 40...

Voos.

Tot zover de mindere afleveringen, nu volgen gelukkig de beste afleveringen van seizoen 1 en dat zijn er maar liefst 5 (waarvan er 2 in mijn top 10 van favoriete afleveringen zijn beland) - en 4 daarvan komen helemaal op het einde van het seizoen, 't is een beetje wachten op het beste dus.

Eerste topper is Hooves and harlots (S1E10) waarin we kennis maken met de amazones.

We komen midden in een oorlog tussen de centauren en de amazones terecht en Gabrielle - in al haar naïviteit - gooit zich over een amazone die dodelijk gewond is om haar verder te beschermen. Met haar laatste adem schenkt die haar titel van prinses aan Gabrielle en dat zet natuurlijk een hele hoop problemen in gang...

De amazones zijn goed uitgewerkt en ze zullen nog regelmatig opduiken in de serie, meestal in combinatie met Gabrielle die dus hun prinses is en later zelfs hun koningin - maar we zijn nu nog steeds in haar boerenmeisje-fase. 

Het is de eerste aflevering waarin Gabrielle met een wapen leert omgaan - een staf, zodat ze zich enkel kan verdedigen en niet actief doodt - en dus ook het begin van haar tocht naar de volleerde krijger die ze op het eind van de serie zal zijn.

Voor sommige mensen was dit de eerste aflevering die ze te zien kregen en ik versta helemaal dat je hierna meer, meer, meer wou. Ik zag deze pas toen het eerste seizoen herhaald werd op tv en ik al de tweede helft van het tweede seizoen achter de kiezen had - want mijn eerste aflevering was A day in the life (S2E15).

In mijn bespreking van het tweede seizoen somde ik mijn favoriete afleveringen van het eerste seizoen op, eigenlijk puur op herinnering. En dat maakt dat na het herbekijken van dit seizoen Beware of Greeks bearing gifts (S1E12) uit mijn toppers gewipt werd (die scoorde 3.5 en geen 4 meer) en vervangen werd door Altared states (S1E19).

Dit is een soort hervertelling van het Bijbelse verhaal van Abraham die zijn zoon Isaak moet offeren van God. Maar da's niet belangrijk.

Belangrijker is dat hier de subtext helemaal naar boven komt drijven: aan het begin van de aflevering leert Xena Gabrielle vissen en dat doe je natuurlijk in uwen puren in een meertje. Isaak heet hier Ikus en is op de vlucht voor zijn broer en zijn troepen die hem willen vangen om hem te offeren. Xena trekt de jongen het meertje in en rijst dan zelf poedelnaakt als één of andere schrikwekkende riviergodin uit het water om het gespuis weg te jagen.

'k Zou ook gaan lopen ze...

En 't is nog niet gedaan: Gabrielle verschanst zich met Ikus in een grot maar die laatste heeft zonder het te weten gedrogeerd notenbrood meegekregen en we krijgen dan een Gabrielle die compleet stoned door de warrior princess teruggevonden wordt. Hilariteit alom én de gevleugelde woorden "You are beau-ti-ful!!" wanneer Gabrielle eindelijk haar ogen open krijgt.

De twee heldinnen worden daarna nog in een waterput gegooid en hoe ze er terug uit geraken is ook één van de topmomenten uit de aflevering.

Hier was eigenlijk voor het eerst te zien wat het potentieel van de reeks was: de humor zat juist goed, de twee actrices hadden duidelijk plezier in hun rollen en de personages zijn (mag wel in aflevering 19) goed naar elkaar toegegroeid en op elkaar ingespeeld. Topper.

Twee afleveringen later krijgen we dan mijn favoriete aflevering van seizoen 1 die op nummer 7 in mijn top 10 belandde: The greater good (S1E21).

Ik herhaal hier gewoon wat ik toen schreef:

Xena wordt getroffen door een vergiftigde pijl en haar lichaam zal ver helemaal kortsluiten vooraleer ze er weer door zal komen (ofte: Xena gaat bijna dood - ik begin een patroon te zien in mijn favoriete afleveringen...). Gabrielle moet zich voordoen als de warrior princess om een dorp van een aanval door een slechterik te redden.

Dat verkleden zorgt voor een klein beetje humor in een voorts dramatische aflevering want hier is het Gabrielle die het helemaal verliest als ze doorheeft dat Xena misschien wel zal sterven - die boom én haar staf kunnen er van meepraten.

In een notendop wat er gebeurt. Maar ik wil het hier over nog iets hebben en da's Salmoneus.

Dit personage komt - net als Autolycus - over uit Hercules: the legendary journeys en zat ook in de afleveringen waarin Xena geïntroduceerd werd. Hij zal nog een paar keer opduiken in de serie en ik heb helemaal geen problemen met deze op geld beluste ondernemende boef met een hart. Jammer dat hij zo weinig gebruikt werd, 't is altijd lachen als hij opduikt - in tegenstelling tot Autolycus die er zijn eigen showtje van maakt en dan op mijn zenuwen werkt...

Lang moeten we niet wachten op de volgende schitterende aflevering want direct hierna worden we getrakteerd op Callisto (S1E22) waarin we kennismaken met het big bad uit de eerste 4 seizoenen - en een ietsiepietsie uit het begin van seizoen 5:

de gestoorde Callisto die zich qua vaardigheden kan meten met Xena en die zelfs haar chakram weet te vangen! Zij is een product van de zwarte periode in het leven van Xena toen ze rondtrok en alles op haar pad verwoestte - buiten vrouwen en kinderen, maar in het geval van Callisto gebeurde dat per ongeluk toch en Callisto zoekt wraak voor de moord op haar familie. Dat doet ze door Xena op haar zwakke punt te pakken: Gabrielle. 

Het enige minpunt van de aflevering is dat hier ook Joxer wordt geïntroduceerd, de zelfverklaarde en totaal incompetente krijger die we aan ons broek hebben tot het einde van seizoen 5 - en hij bleef op de zenuwen werken tot het einde... Het personage werd blijkbaar in het leven geroepen op vraag van Universal Television om wat meer testosteron in de serie te krijgen (we zouden toch niet mogen gaan denken dat de twee heldinnen het zonder ventjes zouden kunnen trekken?) en de makers van Xena: warrior princess beantwoordden deze "eis" door het meest hatelijke, incompetente en tegelijk meest onmannelijke XY-personage te creëren dat ze maar konden bedenken. Missie geslaagd op dat vlak maar volop ergernis bij mij.

Waar seizoen 2-6 "slechts" 22 afleveringen telden, heeft het eerste er 2 meer en maar best ook want de laatste aflevering is terug een hele goeie die zelfs op plek 10 staat in mijn eigen rangschikking: Is there a doctor in the house? (S1E24).

Nogmaals wat ik toen schreef:

Xena en Gabrielle komen terecht in een oorlog en verschansen zich in een tempel gewijd aan de helende god Asclepius waarin gewonden hun toevlucht gezocht hebben. Xena is een begenadigd genezer (één van haar "many skills") en helpt waar ze kan hoewel ze enorm wordt tegengewerkt door de priester die bidden als de beste weg naar genezing ziet... Ook Ephiny is terug, de amazone uit Hooves and harlots, deze keer hoogzwanger en ze zal tijdens de aflevering bevallen met behulp van Xena. We krijgen met andere woorden heel wat bloed en open wonden te verwerken.

Dit is ook de eerste keer in de reeks dat Gabrielle sterft (dat gebeurt nog wel een paar keer) en Xena raakt hierdoor volledig in paniek en weet in volle verstandsverbijstering zowaar de reanimatietechnieken uit te vinden om haar terug tot leven te wekken. Hier toont Xena eigenlijk voor de eerste keer hoe belangrijk Gabrielle voor haar is.

Dan ga je dood en word je ruw teruggehaald.

Een héél degelijke aflevering en die moest er gewoon bij.

Voilà, hiermee heb ik alle seizoenen behandeld en opnieuw bekeken.

Gaat het nu uit mijn systeem zijn? We zullen zien maar het mag onderhand wel eens...