Xena: Warrior Princess - favoriete afleveringen

Na mijn Xena: Warrior Princess marathon in april kon ik de serie nog niet laten rusten. Er was namelijk nog 1 idee voor een blogbericht dat door mijn hoofd bleef spelen: mijn persoonlijke top 10 van de beste afleveringen.

Tijdens het bekijken van maar liefst 109 afleveringen in april gaf ik elke aflevering een quotering op 5 en daar kon ik makkelijk een top 10 van samen stellen. Natuurlijk bekeek ik die allemaal nog eens opnieuw en toen begonnen mij een paar dingen te dagen: seizoen 1 had óók goeie afleveringen maar die ontbraken compleet in mijn top 10 én topstuk The debt uit seizoen 3 viel gewoon nergens te bespeuren - hoe dan? Ik moest dus opnieuw beginnen...

Na lang overleg met mezelf waarbij dus een aantal favorieten moesten sneuvelen, ben ik tot een nieuwe top 10 gekomen waarin 11 afleveringen werden opgenomen en het deed pijn om sommige te laten gaan. Zo zit er uiteindelijk geen enkele aflevering uit seizoen 5 meer in mijn top 10 - Amphipolis under siege (S5E14) schrappen was een moeilijke want zoals gezegd is Athena mijn favoriete Griekse godheid in de serie en da's een van de weinige afleveringen waarin ze voorkomt...

Maar het beste nieuws? Mijn top 5 hield gewoon stand en dat zijn dus écht mijn favoriete afleveringen ooit.

Ik ga beginnen met nummer 10 om de spanning er nog wat in te houden maar wie mijn vorige Xenaberichten las, weet waarschijnlijk al wat er op 1 zal eindigen...

10. Is there a doctor in the house? (S1E24)

Voor het ontwaken/terug tot leven komen

Xena en Gabrielle komen terecht in een oorlog en verschansen zich in een tempel gewijd aan de helende god Asclepius waarin gewonden hun toevlucht gezocht hebben. Xena is een begenadigd genezer (één van haar "many skills") en helpt waar ze kan hoewel ze enorm wordt tegengewerkt door de priester die bidden als de beste weg naar genezing ziet... Ook Ephiny is terug, de amazone uit Hooves and harlots, deze keer hoogzwanger en ze zal tijdens de aflevering bevallen met behulp van Xena. We krijgen met andere woorden heel wat bloed en open wonden te verwerken.

Dit is ook de eerste keer in de reeks dat Gabrielle sterft (dat gebeurt nog wel een paar keer) en Xena raakt hierdoor volledig in paniek en weet in volle verstandsverbijstering zowaar de reanimatietechnieken uit te vinden om haar terug tot leven te wekken. Hier toont Xena eigenlijk voor de eerste keer hoe belangrijk Gabrielle voor haar is. Een héél degelijke aflevering en die moest er gewoon bij.

9. Return of the valkyrie (S6E9)

Na het ontwaken

Het slotstuk van de Ringtrilogie (na The Rheingold en The ring die hier ook een plaatsje hadden kunnen krijgen) geeft ons een Xena met geheugenverlies en een Gabrielle die als Doornroosje in een ring van vuur ligt te slapen om wakker gekust te worden door haar zielsverwant - ra ra wie dat is... 

Lucy Lawless heeft er nooit beter uitgezien als Xena in haar witte trouwjurk (don't ask, het duurt niet lang) en ook Gabrielle is prachtig in haar Doornroosje-opstelling - wel blij dat haar haar daarna weer geknipt werd.

8. The Ides of March (S4E21)

Yup, ze gaan nog eens dood

Xena en Gabrielle gaan hier nog maar eens dood, deze keer aan het kruis (trouwens niet de eerste keer dat ze hier aan hangen) en aangezien dit de voorlaatste aflevering van het seizoen was - er volgt hierna nog een clipshow - bleef je als kijker zitten met de vraag hoe dit ging opgelost worden.

Deze aflevering heeft veel goeie dingen: Julius Caesar is terug, ook Callisto is opnieuw van de partij en je hebt het toegevoegde drama dat Gabrielle na een half seizoen op het pad van de vrede ineens een zwaard ter hand neemt om Xena te beschermen en een goed dozijn Romeinen naar de andere wereld helpt. Smullen geblazen.

7. The greater good (S1E21)

Nee, niet twee keer Xena, maar Gabrielle in cosplay

Xena wordt getroffen door een vergiftigde pijl en haar lichaam zal ver helemaal kortsluiten vooraleer ze er weer door zal komen (ofte: Xena gaat bijna dood - ik begin een patroon te zien in mijn favoriete afleveringen...). Gabrielle moet zich voordoen als de warrior princess om een dorp van een aanval door een slechterik te redden.

Dat verkleden zorgt voor een klein beetje humor in een voorts dramatische aflevering want hier is het Gabrielle die het helemaal verliest als ze doorheeft dat Xena misschien wel zal sterven - die boom én haar staf kunnen er van meepraten. 

6. The debt I-II (S3E6-7)

Xena in de gevangenis

Een dubbelaar die eigenlijk een tv-film is met een productie om u tegen te zeggen (die kostuums! de sets!) en die ons een kijkje geeft in het verleden van Xena voor ze terug op het rechte pad kwam. Ze strompelde zich een weg naar China (Caesar had haar benen laten breken aan het kruis en daar heeft ze nog de gevolgen van - een mooie verwijzing naar vorige afleveringen) met haar partner Borias en ze wilden daar twee koninkrijken tegen elkaar opzetten.

In het heden vertrekt Xena in haar eentje spoorslags naar China om een moord te gaan plegen en Gabrielle weet daar op wonderbare wijze (dat wordt 11 afleveringen later pas opgehelderd) eerst te geraken. Xena belandt in de gevangenis, kapot door het verraad van haar beste vriendin, en wordt ter dood veroordeeld. De twee weten het uiteindelijk bij te leggen, Xena weet zich te bevrijden en pleegt dan toch die moord hoewel ze aan Gabrielle beloofd had dat niet te doen en ze verzwijgt het. 

Wat ons meteen bij nummer 5 brengt, want daar wordt al het liegen en bedriegen op tafel gelegd en van elkaar af gezongen:

5. The bitter suite (S3E12)

Ja, ik heb de cd

De befaamde musicalaflevering (er volgt er nog eentje in seizoen 5: Lyre, lyre, hearts on fire - die cd heb ik ook - maar die is geen top 10 waardig) waarin alle haat en bedrog van de voorgaande afleveringen ten top gedreven worden. Xena probeert Gabrielle te doden door haar van een klif te gooien nadat Gabrielles dochter Hope Xena's zoon Solan heeft vermoord - ja, moeilijke familierelaties zijn ook een dingetje in de serie. Ze vallen uiteindelijk allebei van de klif en komen zo in Illusia terecht waar alle problemen moeten uitgezongen worden.

Zoals ik al in mijn blogbericht over seizoen 3 schreef: "Wat we hier te zien krijgen is drama op drama op drama. 't Is met andere woorden smullen geblazen, toch voor mij".

4. When fates collide (S6E18)

Het bizarre einde van de aflevering

Julius Caesar ontsnapt na de dood van Hades uit de onderwereld en hij herschikt het weefgetouw van de schikgodinnen om zo keizer van Rome te worden. En dit heeft zijn weerslag op alles: Xena is ineens zijn keizerin en heeft geen weet van het bestaan van Gabrielle tot deze laatste één van haar toneelstukken mag opvoeren voor het keizerlijke paar. Tot afgrijzen van Juul is er een onmiddellijke klik tussen haar en de keizerin.

Er wordt weer duchtig aan het kruis genageld en Xena sterft - opnieuw. Gabrielle vernietigt het tot een warboel uitgegroeide weefgetouw en alles is daarna weer bij het oude... zou je denken, want de onderkoelde reactie die Xena en Gabrielle geven wanneer ze elkaar terugzien is echt vreemd - de enige kleine smet op deze aflevering en iets waar ik makkelijk voorbij kan kijken.

3. One against an army (S3E13)

Afscheid nemen bestaat niet...

Gabrielle wordt getroffen door een giftige pijl (waar hebben we dat nog gehoord) en Xena staat voor een hartverscheurende keuze: haar beste vriendin redden of een oprukkend leger op afstand houden. Gabrielle overtuigt haar van het laatste en we zien haar almaar slechter worden in de aflevering tot het punt dat ze ver niet meer te redden valt...

Gelukkig gebeurt dat in extremis toch maar we hebben tot dan al een hele mooie aflevering te zien gekregen waarin Xena en Gabrielle nog maar eens aan elkaar duidelijk maken dat ze het belangrijkste in elkaars leven zijn. Dit kan ik bekijken en herbekijken tot in den treure.

2. Been there, done that (S3E2)

Ze gaan een triestige nacht tegemoet nadat ze het lijk van Joxer hebben opgefikt

Schaamteloos gekopieerd van Groundhog Day maar briljant gedaan! Hier zit Xena in een tijdslus en moet ze zien uit te vogelen wat er juist aan de hand is. Joxer legt een aantal keer het loodje - lachen, gieren, brullen - maar ook Xena, Gabrielle en Xena's paard Argo delen in de dodelijke klappen. Gelukkig is daar dan iedere keer opnieuw een nieuwe zelfde dag die aanbreekt.

Ik kan het niet genoeg zeggen: dit is simpelweg een briljante aflevering die bij een nieuwe kijkbeurt niets van zijn glans of humor verliest. 

1. A day in the life (S2E15)

Samen een badje pakken, waarom niet?

Mijn all time favourite aflevering en dat was dan ook nog eens de allereerste die ik ooit zag. 't Ging alleen maar bergaf daarna - grapje!

De vriendschap tussen Xena en Gabrielle staat hier helemaal centraal en in wezen is de aflevering niet meer dan een doodgewone dag in hun leven. Maar je wil er zo hard deel van uitmaken - of ik toch, hoewel ik eerder de Minya in het verhaal zou zijn...

Vaststellingen bij het opmaken van deze rangschikking:

- Ongeveer de helft van mijn top 10 (40%) wordt ingenomen door afleveringen uit seizoen 3 ('t is zelfs 3/5 in mijn top 5), het seizoen dat in mijn seizoensranking op de tweede plek belandde. Ga ik aan die ranking morrelen? Nee. De twee kunnen onafhankelijk van elkaar bestaan.

- Ik heb het blijkbaar serieus voor de afleveringen waarin onze twee hoofdpersonages (bijna) dood gaan want in 8 van de 10 afleveringen is dat het geval en hoewel ik al zei dat ik het niet zo voor de luchtige of humoristische afleveringen heb, is mijn top 2 net dat: het beste qua humor wat de reeks te bieden heeft. Ik versta mezelf soms niet.